Le CF Montréal a annoncé vendredi, à la surprise générale, l'engagement de l'attaquant sierra-léonais Kei Kamara, qui était sous contrat l'année dernière avec le club de première division finlandaise Helsinfors. Il s'agit d'un contrat d'un an avec une option d'un an pour un montant non communiqué. En l'absence de plusieurs joueurs au profil offensif pour cause de blessure ou de maladie, notamment le jeune attaquant Ivy Brisma (issu de la Superdraft, ndlr) qui avait réalisé un bon camp d'entraînement, nous devions agir et renforcer l'effectif", a déclaré le directeur sportif du CF Montréal, Olivier Renard. Kei Kamara est un joueur avec beaucoup d'expérience en MLS (15 saisons, ndlr), dont les capacités offensives nous aideront à la fois sur le terrain et avec notre jeune effectif. Nous lui souhaitons la bienvenue chez nous".
Un recrutement logique
Comme Olivier Renard souhaite avant tout construire son club en développant de jeunes talents, il est évident qu'un joueur expérimenté peut avoir un impact positif sur leur développement. Alphonso Davies, qui a travaillé avec Kei Kamara à Vancouver il y a quatre ans, est un tel joueur. L'attaquant a pris le jeune Canadien sous son aile.
D'autre part, il est vrai que les blessures, sinon les maladies et le Covid-19, ont davantage touché les éléments offensifs du onze montréalais pendant leur camp d'entraînement. Mason Toye est blessé, tout comme le jeune Ivy Brisma, tiré lors du récent Superdraft, tandis que Björn Johnsen souffre toujours des effets du Covid qu'il a contracté durant la pause hivernale. L'attaque avant la nouvelle saison, qui débutera début mars, ne reposant donc que sur le vétéran hondurien Romell Quioto et le Nigérian de 19 ans Sunusi Ibrahim, l'arrivée de Kamara est plus que justifiée dans ces circonstances.
Si l'on ajoute à cela le fait qu'un tiers des buts du meilleur buteur africain de la MLS (130 buts en 359 matches) ont été marqués de la tête (il mesure 1,91 m), c'est une arme supplémentaire pour l'équipe montréalaise, qui doit améliorer son jeu aérien, notamment sur les situations standard en phase offensive. Comme le souligne le journaliste Matthias Van Halst sur impactsoccer.com, Kei Kamara est un attaquant complet, qui participe à la construction du jeu, pèse sur la défense adverse comme un prédateur en quête d'adaptation, travaille avec constance et possède une intelligence de jeu bien supérieure à la moyenne.
Bref, même si son âge est un point d'interrogation et qu'il faut relativiser les attentes en matière de statistiques, Kei Kamara est un bon achat à court terme pour le CF Montréal, qui peut s'avérer payant au-delà des statistiques jusqu'en 2022, même si son rôle dans l'équipe ne lui conférera pas le statut de titulaire indiscutable. Il convient de noter que depuis qu'il est devenu free agent après son départ pour Helsinki en D1 finlandaise en 2021, Kei Kamara a récemment joué pour l'équipe nationale des Leone Stars, qui a participé à la CAN 2021 au Cameroun. Il est donc déjà en forme pour jouer au moment où vous lisez ces lignes.
Une personnalité qui ne laisse pas indifférent
"C'était écrit dans le ciel", ont dit certains supporters du club montréalais, bien conscients des exploits de l'attaquant contre leur club dans le passé (13 buts contre Montréal, c'est plus que contre n'importe quel autre club de MLS). "Trop peu, trop tard", ont estimé d'autres supporters au vu de son âge (37 ans). Ce qui est sûr, c'est que l'annonce par les dirigeants de CF Montréal de l'arrivée de l'attaquant Kei Kamara a fait parler d'elle.
Il y a quelques années, l'international sierra-léonais avait manifesté son désir de jouer à Montréal en diffusant une photo sur laquelle il portait le maillot du club avec son ami, l'ailier ghanéen Dominic Oduro, qui jouait alors pour le club québécois. Si Kamara est souvent "détesté" par les supporters montréalais pour avoir été si souvent le tortionnaire, voire le bourreau, il pourrait rapidement se faire de nouveaux amis grâce à sa personnalité souriante et attachante autant qu'à ses buts. L'attaquant n'a d'ailleurs pas hésité, peu après l'annonce de son arrivée, à souligner à sa manière aux supporters sur les réseaux sociaux à quel point il était heureux de venir jouer à Montréal. Même le roi des éléphants, Didier Drogba, lui a souhaité la bienvenue à Montréal via Twitter. Cela en dit long sur "l'impact" que représente son arrivée.
En bref, la personnalité et le parcours de Kei Kamara ne laissent personne indifférent. Né en 1984 en Sierra Leone dans une famille nombreuse, il a émigré aux États-Unis avec sa famille en 1990. Après sa formation universitaire, Kamara a fait ses débuts en USL avant d'entamer une brillante carrière en MLS en 2006, lorsqu'il a obtenu la citoyenneté américaine (il n'a donc jamais occupé une place internationale dans un club de MLS). De 2006 à 2020, Kei Kamara a joué pour huit équipes (CF Montréal est sa neuvième) et occupe actuellement la cinquième place dans la liste des meilleurs buteurs de l'histoire de la MLS. Il n'est qu'à 4 buts de la quatrième place et à 5 buts de la troisième place et compte également 47 passes décisives à son actif. Sa meilleure saison a eu lieu en 2015, lorsqu'il a marqué 22 buts pour le Columbus Crew, partageant ainsi la tête du classement des buteurs de la MLS avec Sebastian Giovinco (Toronto FC). Il convient de noter qu'entre 2013 et 2015, il a joué en Angleterre à Norwich City, puis à Middlesbrough. Pour compléter le tableau, il a été sélectionné 38 fois avec les Leone Stars depuis 2008, inscrivant sept buts.
Mais Kei Kamara n'est pas qu'un simple joueur de football, ou de soccer comme on dit en Amérique du Nord. C'est aussi un philanthrope généreux qui s'engage fortement en dehors des pelouses. En 2012, il a créé la fondation HeartShapedHands (nom qui fait référence à sa façon de célébrer un but en formant un cœur avec ses mains), dont l'objectif est d'accorder des bourses aux écoles et aux étudiants de Sierra Leone afin de les aider à compenser le coût élevé de l'éducation, car l'école n'est pas gratuite dans ce pays, de sorte que de nombreux enfants ne peuvent pas poursuivre leurs études après l'école primaire et que les écoles manquent de matériel pédagogique pour soutenir l'enseignement. La Sierra Leone est en proie à une guerre civile depuis longtemps, et de nombreux enfants sont armés et participent à ce conflit meurtrier, souvent ignoré par les médias de masse.
En résumé, les supporters du CF Montréal qui ne connaissent pas encore Kei Kamara, ou seulement partiellement, apprendront probablement à connaître et à apprécier l'homme et le footballeur professionnel en 2022, tandis que la MLS le découvrira.