"Avec Haaland et Mbappé, c'est l'un des meilleurs avant-centre du moment", a déclaré l'entraîneur du Torino, Massimiliano Allegri, en accueillant le joyau serbe, un nouveau venu sur la piste aux étoiles, où le canonnier norvégien et le champion du monde français font déjà partie des meilleurs. L'Italie connaît les qualités de Vlahovic : robustesse, vitesse et habileté. Après avoir brillé à la Fiorentina durant la première moitié de la saison (17 buts), il a rejoint la Juve durant la pause hivernale pour plus de 70 millions d'euros, un record pour un transfert hivernal dans la Botte.
Auteur d'un but pour son premier match avec les Bianconeri le 6 février (2-0 contre Vérone) et décisif quelques jours plus tard en quart de finale de la Coupe d'Italie (2-1 contre Sassuolo), le Serbe est déjà devenu indispensable, avec ce N.7 que portait jusqu'à l'été dernier Cristiano Ronaldo. "L'entraîneur m'avait juste dit de rester calme et que tout irait bien", a souligné l'international serbe (14 sélections, 7 buts) après sa première réussie.
Vlahovic, 13 minutes à la Juve et déjà un but.
"Il doit apprendre"
Il a également souligné qu'il restait encore beaucoup à faire : "Marquer des buts est important, mais je veux m'améliorer dans tous les aspects du jeu, dans le jeu, en marquant des buts". Arrivé en 2018 à la Fiorentina en provenance du Partizan Belgrade, une autre équipe aux maillots rayés noir et blanc, il est conscient des attentes d'une "Vieille Dame" assez inoffensive en championnat (seulement dixième attaque) et qui risque de ne pas se qualifier pour la C1 pour la première fois en onze ans.
Même si Vlahovic est le renfort dont la Juve "avait besoin", il "doit encore apprendre", rappelle toutefois l'exigeant "Max" Allegri. "Il ne faut pas oublier qu'il vient d'une équipe qui, bien que jouant un très bon championnat, n'a joué qu'une fois par semaine", a-t-il déclaré vendredi après le match nul 1-1 contre le Torino, au cours duquel Vlahovic a souffert face au physique défenseur brésilien Bremer. "Quand tu joues tous les trois jours, tu ne peux pas jouer pendant 95 minutes uniquement sur le physique, il faut une certaine gestion technique", a-t-il expliqué.
Faire mieux que Ronaldo
Allegri s'est gardé de mettre trop de pression sur sa jeune recrue : "On ne peut pas lui faire porter toute la responsabilité parce qu'il faut un bagage d'expérience qu'il n'a pas". "Quand il aura joué 60 ou 70 matches, il sera un tout autre joueur. Ce n'est pas seulement une question technique, mais aussi une question psychologique, une question de pression", a-t-il ajouté lundi.
Vlahovic, qui est venu à la Juve pour passer un cap, ne se plaindra toutefois pas de jouer deux fois par semaine, sa seule expérience sur le continent se limitant à une participation à un play-off de qualification pour la Ligue Europa en juillet 2016 avec le Partizan (il avait alors 16 ans). Haaland, un autre joueur né en 2000, compte 19 apparitions en C1 pour 23 buts. "Vlahovic est synonyme de buts. Tous les buts qu'il marque en disent long sur ses qualités, mais surtout sur sa soif de victoires. Il est arrivé à la Juve comme un affamé", a soufflé l'entraîneur de Villarreal, Unai Emery, lors de la conférence de presse de lundi.
Morata : "Vlahovic ? Un très grand joueur".
Même s'il ne peut pas compter à Villarreal sur les passes de Paulo Dybala, absent en raison d'une cuisse, Vlahovic peut compter sur l'expérience européenne d'Alvaro Morata, qui a loué lundi "l'enthousiasme" que le Serbe a apporté. "Il n'apporte que des choses positives. Il a une magnifique carrière devant lui. Nous espérons qu'il pourra marquer son ou ses premiers buts en Ligue des champions", a souligné l'Espagnol, désormais repositionné sur l'aile pour faire de la place à "DV7".
Avec Cristiano Ronaldo, le meilleur buteur de l'histoire de la Ligue des champions, la Juve avait déjà échoué ces deux dernières années en huitièmes de finale de la C1 contre Lyon puis contre le FC Porto. C'est désormais au nouveau venu, Vlahovic, de faire briller à nouveau l'étoile des Bianconeri.