Déjà au tour précédent, il avait volé la vedette à Kylian Mbappé en réalisant un hat-trick qui avait sorti le PSG du tournoi. Cette fois, il a brillé dans le jardin du vainqueur de l'édition 2021 chez les champions en titre impuissants. A Stamford Bridge, l'ancien Lyonnais a réussi un nouveau "hat-trick" (21e, 24e, 46e) qui a permis à son équipe de faire un grand pas vers les demi-finales avant le match retour de mardi. Sur des centres de Vinicius Junior et Luka Modric, le numéro 9 a marqué deux fois de la tête. En deuxième mi-temps, il lui a fallu moins d'une minute pour marquer le troisième but. Il a profité d'une énorme erreur du gardien Edouard Mendy, qui n'est pas sans rappeler celle du Parisien Gianluigi Donnarumma. Le quatrième lui a échappé pour quelques centimètres, sa frappe léchant le poteau droit du gardien sénégalais (42e).
Cette performance est exceptionnelle, mais pas inattendue au vu de la réussite de l'attaquant de 34 ans au cours des derniers mois. Lors de ses sept derniers matches avec le club, il a marqué 13 buts. Cette saison, il a marqué 37 buts, son meilleur bilan depuis qu'il est à Madrid (13 saisons), devant ses 32 buts de la saison 2011-12. En CL, il en est à 11, le total le plus élevé pour un Français depuis Just Fontaine en 1958/59, a noté le statisticien Opta. "J'ai dit il y a deux ans qu'il était probablement le joueur le plus sous-estimé du football mondial, ce n'est peut-être plus le cas", a lancé mardi l'entraîneur des "Bleus" Thomas Tuchel. Le gardien madrilène Thibaut Courtois est plus direct : "Karim est le meilleur attaquant du monde".
Un capitaine courageux
Avec quatre triplés dans la compétition reine, dont deux consécutifs, Benzema n'est dépassé que par Cristiano Ronaldo (8), Lionel Messi (8) et Robert Lewandowski (5). Limiter l'influence de l'attaquant à ces chiffres serait toutefois trop réductionniste, car le joueur dépasse le statut de simple fournisseur de buts. Le capitaine du Real a gagné en maturité, comme l'a constaté Tuchel. "La manière dont il a pris ses responsabilités, le rôle prioritaire qu'il joue en tant que capitaine, maintenant, c'est très impressionnant", a constaté l'entraîneur souabe. La défaite 4-0 contre le FC Barcelone avant la trêve internationale, sans "Nueve", blessé au mollet, a rappelé que le Real n'est plus la même équipe lorsque le Français est à l'infirmerie.
Le meilleur buteur de la Liga (24 buts) et le ... passeur du championnat espagnol (11 passes décisives) peut envoyer le Real sur le toit de l'Europe s'il reste dans cette condition physique. Son plafond semble si haut. Avec la Coupe du monde qui se profile au Qatar (du 21 novembre au 18 décembre) et l'hypothétique arrivée de Kylian Mbappé au sein du club merengue, qui courtise l'attaquant du PSG en fin de contrat cet été, le "Gone" a encore tellement d'occasions de briller ! Peut-être même le Ballon d'Or ? "C'est un objectif", a-t-il déclaré dans une interview accordée au journal sportif L'Equipe, publiée mardi. C'est une motivation, mais pas seulement personnelle. J'y associe aussi l'équipe. Car si j'arrive à faire gagner des trophées à mon équipe, il y aura forcément des récompenses individuelles derrière".
Triplé de Benzema et victoire du Real à Chelsea !