On attendait beaucoup de Lionel Messi, qui a joué mardi soir contre le Real Madrid (1-0) en match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions. En concédant un penalty dévié par Thibaut Courtois à la 25e minute, Messi, né à Rosario, a égalé Thierry Henry dans l'histoire de la compétition, avec des statistiques peu flatteuses et un cinquième penalty manqué dans la catégorie reine de la compétition européenne (sur un total de 23 tentatives, ndlr). Avec un impact relatif sur le jeu de son équipe malgré 100 touches de balle et 8 tirs, l'Argentin a tenté d'échapper à la densité axiale du milieu de terrain madrilène, se distinguant parfois par un fort individualisme, comme lorsqu'il a réceptionné un ballon devant Leandro Paredes, qui avait un angle de tir beaucoup plus net à l'entrée de la surface.
"Les occasions offensives passaient toujours par ses pieds"
L'Argentin, qui a obtenu une note de 3/10 dans le journal sportif français L'Equipe, a été très critiqué dans la presse et par certains observateurs. Jérôme Rothen, consultant chez RMC Sport, a parlé d'une "erreur de casting en ce moment" concernant le transfert de Messi, arrivé à Paris en août dernier. "Les maillots se vendent et les gens viennent pour voir Messi jouer au PSG. Mais il faut reconnaître que, sportivement, il n'apporte rien au PSG", a-t-il déclaré. Mauricio Pochettino, l'entraîneur du club de la capitale, a vu la performance du numéro 30 d'un œil plus positif : "Le plus important, c'est que je pense que l'équipe a montré un haut niveau de jeu, ou du moins un meilleur niveau que ces derniers temps, parce que Leo a fait quelque chose aujourd'hui (mardi, ndlr). Pour moi, il a fait un grand match, il ne lui a manqué qu'un but pour le couronner, le penalty", a analysé l'Argentin en conférence de presse.
5 - Lionel Messi n'a pas transformé 5 de ses 23 tentatives de penalty en Ligue des champions, plus que tout autre joueur depuis qu'Opta recueille ces données (2003/04). Du gâchis ! #PSGRMA pic.twitter. com/O661Zm90ww
- OptaJean (@OptaJean) February 15, 2022
Garcia optimiste pour l'avenir de Messi avec le PSG
Au micro de Canal +, Rudi Garcia a également livré ses sentiments positifs sur le match de Messi contre le Real Madrid, convaincu d'une amélioration future en Ligue des champions, à condition bien sûr de se qualifier pour les quarts de finale et donc d'éliminer le club merengue de la compétition le 9 mars prochain à Santiago Bernabeu. "La performance de Messi est vampirisée par celle de Mbappé. Oublions le penalty... J'ai vu un Leo Messi qui dribblait, qui était capable d'éliminer. Je n'avais pas vu ça depuis un certain temps. Je pense qu'il est sur la bonne voie au PSG. Certes, il n'a pas été décisif ce soir (mardi, ndlr), mais j'ai le sentiment que la Ligue des champions pourrait l'emmener très, très loin cette saison", a-t-il expliqué. Messi a marqué 125 buts en Ligue des champions, dont 5 pour le PSG, et se place derrière Cristiano Ronaldo (141) dans le classement éternel de la compétition.