Pour sa deuxième apparition à ce niveau après 2007, où le Losc s'était incliné avec les honneurs face à Manchester United (0-1, 0-1), le club nordiste a hérité d'un tirage au sort très relevé, qui complique ses chances d'atteindre le premier quart de finale de son histoire. L'année dernière, les Dogues ont toutefois créé la surprise à plusieurs reprises, du titre de champion de France à la qualification en tant que premier de leur groupe en C1, en passant par la victoire contre le PSG en Trophée des Champions (1-0). Qu'en est-il d'une surprise contre les +Blues+ sur la pelouse de Stamford Bridge ?
"On est des compétiteurs, donc on n'ira pas à Chelsea en sparring-partner", a souligné l'entraîneur lillois Jocelyn Gourvennec auprès de l'AFP. "C'est une très grande équipe. Mais il peut se passer beaucoup de choses et nous voulons jouer les trouble-fête, comme nous le faisons depuis le début de cette campagne de Ligue des champions".
Pour pouvoir tenir tête à l'armada londonienne, les Dogues devront "mettre le curseur plus haut", a souligné Gourvennec. Et pour cela, ils comptent sur Jonathan David, leur meilleur buteur de la saison (16 buts). L'attaquant international canadien traverse actuellement une période moins faste, puisqu'il n'a plus marqué pour le Losc depuis décembre, soit six matches. En revanche, il a récemment été à nouveau décisif pour son équipe nationale, qui cherche à se qualifier pour la deuxième fois de son histoire pour une Coupe du monde après 1986. En trois matches de qualification fin janvier/début février, il a marqué deux buts et délivré une passe décisive.
"Trouver plus de fluidité"
L'enchaînement des matches et des déplacements semble avoir un impact sur les performances actuelles de l'avant-centre de 22 ans, qui a semblé émoussé vendredi lors du décevant match nul 0-0 contre Metz en Ligue 1 : "Il fait toujours autant d'efforts, il doit donc avoir la condition physique. Il a beaucoup joué, en plus des déplacements, cela peut être pesant. Mais c'est un garçon qui récupère assez vite de ses matches et de ses efforts, il a une physiologie exceptionnelle", a expliqué Gourvennec.
"C'est sûr qu'il est aussi plus suivi par les adversaires. Il faut l'aider à trouver plus de fluidité, il faut l'aider à retrouver de bonnes sensations et de l'élan", a ajouté l'entraîneur lillois. Si la défense a retrouvé un peu d'assurance face à Metz après la récente claque (1-5) infligée par le Paris SG, du jamais vu cette saison, l'attaque est à la peine avec seulement deux buts inscrits lors des quatre derniers matches. Pas très rassurant avant de défier les Bleus et leur gardien Edouard Mendy. Hatem Ben Arfa, arrivé à la trêve hivernale, pourrait apporter l'étincelle qui manque aux Dogues, même si le joueur formé à Lyon ne devrait pas être titularisé.
"Nous pouvons élever notre niveau"
Tout n'est pas parfait non plus à Chelsea : le club est troisième de Premier League et compte 13 points de retard sur le leader Manchester City, même si la victoire au Mondial des clubs a donné un peu d'élan au club. Dans une période compliquée offensivement, à l'image de Romelu Lukaku qui n'a touché que sept ballons ce week-end contre Crystal Palace (1-0), l'entraîneur Thomas Tuchel espère que le retour de la C1 aidera son équipe à se surpasser.
"Nous devons accepter le fait que nous sommes actuellement dans une phase où les choses nous semblent parfois plus laborieuses et compliquées qu'à d'autres moments", a-t-il admis samedi. "Nous sommes confiants dans notre capacité à réaliser une bonne performance (contre Lille), car nous pouvons élever notre niveau de jeu lors des matches à élimination directe", a-t-il ajouté. Lille est prévenu et devra être efficace dans les deux domaines pour avoir un avenir en Europe : "Ils sont redoutables, mais nous aurons aussi notre mot à dire", a promis Gourvennec.