"Je pense que N'Golo est au niveau des plus grands milieux de terrain (de l'histoire) de ce club. On peut le mettre au même niveau que Frank Lampard, Claude Makélélé", s'enthousiasmait récemment l'ancien international anglais Joe Cole, qui a joué avec ces deux monstres sacrés. "En ce qui concerne l'influence sur la pelouse, je ne pense pas qu'il y ait un milieu de terrain dans le football mondial qui ait une telle influence. Quand il n'est pas là, cela nous désavantage tellement. C'est le seul joueur du groupe qui est vraiment difficile à remplacer quand il n'est pas là", a poursuivi l'ancien milieu de terrain de Chelsea et de Liverpool. Kanté a presque tout gagné avec les Blues : la Premier League (2017), la Coupe d'Angleterre (2018), la Ligue Europa (2019), la Ligue des champions (2021), la Supercoupe d'Europe et la Coupe du monde des clubs, tout récemment. Et dimanche, en finale contre Liverpool, il aura l'occasion d'ajouter une coupe de la Ligue et de compléter le Grand Chelem sous le maillot londonien.
Blessures récurrentes
À 30 ans, l'avenir de Kanté à Londres semble toutefois des plus incertains. Occupé à prolonger son arrière-garde, où Antonio Rüdiger, Cesar Azpilicueta et Andreas Christensen n'ont plus que quelques mois de contrat, Chelsea ne semble pas très désireux d'envisager l'avenir avec son champion du monde français. Cet été, alors qu'il ne lui reste qu'un an de contrat, la tentation pourrait être grande de libérer du cash de Leicester en vendant un joueur encore estimé à plus de 50 millions d'euros par le site Transfermarkt et qui avait coûté un tiers de moins en 2016. Si les performances du Français ne peuvent être remises en cause, ses absences répétées au cours des trois dernières saisons - il a manqué plus de 40 matches en raison de deux épisodes de Covid 19, mais surtout de blessures musculaires récurrentes - ont forcément poussé le club à envisager de lui proposer un contrat de plusieurs années.
Attention au "jeune danger
Grand fan de Kanté, Thomas Tuchel ne peut pas non plus s'empêcher d'avoir une réflexion plus globale sur ce secteur de jeu, où Jorginho (30 ans) arrive également en fin de contrat en 2023 et Mateo Kovacic (27 ans) en 2024. Chelsea n'est jamais à court d'idées lorsqu'il s'agit de définir des objectifs pour les nouvelles recrues et l'international anglais Declan Rice (23 ans) figure en tête de liste des joueurs convoités par les Blues. Une opération qui coûterait très cher - on parle de 100 millions de livres (120 millions d'euros) - pour recruter des joueurs aux rôles comparables et aux profils athlétiques différents.
Le milieu de terrain de Monaco Aurelien Tchouaméni (22 ans) jouit également d'une bonne réputation à Stamford Bridge, sans oublier les talentueux joueurs prêtés comme Conor Gallagher (22 ans, Crystal Palace) et Billy Gilmour (20 ans, Norwich), formés au club. L'approche de la Coupe du monde 2022 avec l'équipe de France pourrait également l'amener à préférer la stabilité à un nouveau défi.