Libéré par le Paris SG à la fin de son contrat à l'été 2020, après la finale de la CL perdue contre le Bayern Munich (1-0), le défenseur était toujours animé par l'envie et la certitude de pouvoir apporter quelque chose au plus haut niveau. "O Monstro" n'a pourtant pas opté pour la facilité. L'ancien Parisien aurait pu, comme beaucoup d'autres joueurs de son âge, opter pour le confort d'une sorte de semi-retraite lucrative, semblable à un contrat en MLS américaine. Il a même opté pour un défi encore plus grand que le Paris SG : jouer dans le meilleur championnat du monde, la Premier League, et dans une équipe constamment en proie à l'ambition et à la soif de titres, Chelsea FC.
"Il a été très courageux, à son âge et avec le statut qu'il avait au Paris SG, de prendre la décision d'aller en Premier League et de changer complètement de vie", a résumé son entraîneur Thomas Tuchel. D'abord un contrat d'un an, mais avec un tel succès qu'il a ensuite prolongé jusqu'en 2023.
Une alchimie retrouvée avec Tuchel
Rétrospectivement, c'est une bonne affaire pour le club, qui ne peut plus renouveler les contrats de ses joueurs depuis les sanctions contre le propriétaire russe Roman Abramovitch, dont les avoirs ont été gelés après l'invasion russe en Ukraine. A l'inverse, une grande partie de la défense des Blues - Cesar Azpilicueta, Antonio Rüdiger et Andreas Christensen - sera libre de tout contrat cet été si rien ne change. Thiago Silva, qui était la seule satisfaction d'une équipe trop irrégulière sous Frank Lampard, n'a pas mis longtemps à dissiper les doutes. De plus, il a eu la chance d'être rejoint par l'entraîneur Thomas Tuchel, dont il était proche lorsque l'Allemand dirigeait le Paris SG, fin janvier 2021.
Il n'a pas fallu longtemps pour que l'alchimie entre les deux hommes se rétablisse, même si les circonstances étaient très différentes. "Bien sûr, les circonstances sont différentes. Il y a une atmosphère particulière dans chaque club, c'était le cas au Paris SG et c'est aussi le cas ici à Chelsea (mais...) il est toujours la même personne qu'il était à Paris", a commenté Tuchel le mois dernier à propos de son lien avec Thiago Silva. "C'est un plaisir d'être son entraîneur parce qu'il montre l'exemple tous les jours, il est très humble et professionnel, c'est un joueur extraordinaire", s'enthousiasmait-il.
Une combativité sans faille
Un choix d'autant plus payant qu'il a enfin pu poser ses mains sur le trophée de la C1 avec les Blues, un an après l'avoir seulement effleuré du bout des doigts avec les Parisiens. Il est prêt à retenter sa chance cette année, tant l'âge ne semble pas vraiment l'affecter. Avec 33 apparitions et plus de 2 700 minutes passées sur le terrain cette saison, il a déjà joué autant que l'année dernière, lorsqu'une blessure à la cuisse avait gâché son printemps. Il est même le troisième joueur de champ le plus utilisé par les Blues. Positionné au centre d'un trio défensif, il apporte son calme, son expérience et sa fiabilité, mais aussi son esprit combatif intact.
Il suffit de voir son incroyable sauvetage sur la ligne en finale de la Coupe de la Ligue contre Liverpool (défaite aux tirs au but) pour s'en convaincre. L'attaquant des Reds, Mohamed Salah, s'était retrouvé en duel avec le gardien sénégalais Edouard Mendy après avoir perdu un ballon. Le Brésilien a sprinté à 30 mètres d'Antonio Rüdiger, N'Golo Kanté et Mateo Kovacic pour dégager le ballon de l'Egyptien, que tout le stade de Wembley avait déjà vu dans le but. L'enthousiasme d'un junior dont beaucoup de jeunes coéquipiers et adversaires pourraient s'inspirer.