A l'approche du printemps, l'air raréfié des sommets revient pour les grands d'Europe en général et pour les Parisiens et les Madrilènes en particulier, dont le duel est rendu encore plus intéressant par la situation de Kylian Mbappé, courtisé par le Real à quatre mois et demi de la fin de son contrat. Lille, champion de France en titre, défie Chelsea, champion d'Europe et récent champion du monde des clubs. Le match aller est prévu pour le mardi 22 février à Londres.
Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Robert Lewandowski, Karim Benzema, Kevin De Bruyne, Mohamed Salah et bien d'autres. Toutes les stars seront présentes lors des huitièmes de finale aller, qui s'étaleront sur deux semaines (du 15 au 23 février, à voir sur beIN SPORTS). Les seuls absents de marque sont le Norvégien Erling Haaland, dont le Borussia Dortmund a échoué juste avant la phase à élimination directe, et le FC Barcelone, qui a fait un retour inhabituel en Europa League.
Retrouvailles avec Mbappé-Benzema
Pour le PSG, le tirage au sort effectué mi-décembre dans des conditions chaotiques - des irrégularités avaient obligé l'UEFA à improviser une nouvelle cérémonie quelques heures après le premier tirage - n'a pas été très clément. Face au collectif du Real Madrid, le trio parisien Messi-Neymar-Mbappé est déjà sous pression, car il n'a toujours pas répondu aux attentes placées en lui, entre adaptation lente pour l'Argentin et longue blessure pour le Brésilien, encore incertain pour le match. Le PSG n'a d'ailleurs pas réussi à terminer premier de son groupe au premier tour et s'est donc adapté à ce tirage aussi royal que dangereux, tout en visant toujours le premier titre de C1 pour ses propriétaires qataris, arrivés en 2011.
De l'autre côté, Benzema a reçu un coup à l'arrière de la cuisse gauche et est également engagé dans une course contre la montre pour retrouver la forme et affronter Mbappé, son complice en équipe de France. Mardi soir, Manchester City fera également son retour européen en se déplaçant au Sporting Lisbonne. L'équipe de Pep Guardiola, imbattable en Premier League, veut faire un pas en avant après la finale perdue l'an dernier contre Chelsea (1-0), et ce dès le Portugal, à Porto.
Lewandowski chasse les buts
Comme City, le Bayern Munich a été épargné par le tirage au sort et se rendra mercredi à Salzbourg, l'une des surprises de la phase de groupes. Une bonne occasion pour Robert Lewandowski de reprendre la tête du classement des buteurs, puisqu'il a déjà marqué neuf buts en six matches de C1 cette saison. Le Polonais est précédé par le Franco-Ivoirien Sébastien Haller. L'attaquant de l'Ajax Amsterdam (10 buts) terminera les huitièmes de finale aller par un match assez ouvert sur le terrain du Benfica Lisbonne, le mercredi 23 février, pour tenter de redonner un peu de sérénité au club néerlandais, secoué ces derniers jours par le départ de son directeur sportif Marc Overmars, qui avait envoyé des "messages déplacés" à certaines de ses collègues.
Le même soir, un alléchant duel d'attaquants entre Antoine Griezmann et Cristiano Ronaldo dans un match entre l'Atlético Madrid et Manchester United a tout d'un choc, même si les deux équipes font du surplace dans leurs championnats respectifs. Deux équipes italiennes sont encore en lice : La Juventus Turin, en pleine reconstruction, défie Villarreal dans un duel à sa portée, et l'Inter Milan se mesure à Liverpool, l'autre sommet du "Top 16".
Les Reds, vainqueurs en 2019, rêvent d'un nouveau titre continental et comptent sur leur duo Mohamed Salah et Sadio Mané, récents finalistes de la CAN, pour les mener vers une nouvelle épopée. Pour cela, il faudra débuter par un succès chez le champion italien... Les matches retour auront lieu entre le 8 et le 16 mars.