Vainqueur de la CAN avec son pays, de deux coupes nationales et peut-être même de la Ligue des champions samedi, Sadio Mané a longtemps été considéré comme un sérieux prétendant au Ballon d'or. C'est toujours le cas, mais dans la course à la prestigieuse récompense, le Sénégalais semble avoir perdu du terrain face à Karim Benzema. Les performances éblouissantes du Français lors de la phase à élimination directe de la C1 ont réduit ses chances de devenir le premier joueur africain à recevoir le titre depuis George Weah (1995).
Habib Beye a longtemps été chauvin et criait à qui voulait l'entendre que Mané allait conquérir ce prestigieux trophée. Entre-temps, l'ancien défenseur s'est toutefois rendu à l'évidence. Il admet que le Français est en très bonne position pour obtenir l'auréole. Ce que fait Benzema est tout à fait extraordinaire", a-t-il déclaré au journal Le Parisien samedi. Il faut lui reconnaître l'énorme mérite d'avoir porté à lui seul, par moments, une institution comme le Real Madrid dans de très grands matches de Ligue des champions. Il a tellement marqué les esprits qu'en tant que compatriote, fan et défenseur ultime de Sadio Mané, je ne peux pas occulter ce que Karim Benzema a accompli en termes de performance et de continuité. Benzema a une longueur d'avance sur Mané. Il a récemment laissé une impression durable en Ligue des champions et a été le joueur qui a changé le cours des matches. Personne ne pourra crier au scandale s'il remporte le Ballon d'or. J'ai tendance à penser qu'il l'a déjà gagné et qu'avec une victoire en Ligue des champions, il n'y aura plus de débat".
"Si Mané n'est pas sur le podium, ce serait une anomalie pour moi"
Beye s'incline devant KB9, mais garde toujours un infime espoir de voir son compatriote recevoir le prix. Il ose croire que la finale de samedi sera le juge de paix entre les deux. Ce qu'il a accompli avec Liverpool ces dernières années est assez incroyable", a-t-il déclaré à propos de l'attaquant des Reds. Il a énormément progressé. Il est devenu décisif dans certains très grands matches, et cela doit être souligné. Il a marqué beaucoup de buts cette saison, moins que Karim Benzema, mais plus de 20 buts. Il peut légitimement prétendre au Ballon d'or. Une victoire en Ligue des champions donnerait encore plus de relief à cette magnifique saison. A mon avis, l'arbitre entre Mané et Benzema sera cette finale..."
Le consultant de Canal+ a conclu en soulignant que ce serait énorme si un Africain inscrivait à nouveau son nom au palmarès du Ballon d'or : "Si Mané le mérite, il doit être élu, comme Weah en 1995. Mais je pense que le rayonnement d'une nation africaine est moins important que celui d'une nation européenne ou sud-américaine. Les résultats du passé l'ont montré, même si le mode d'élection a changé. Des joueurs africains extraordinaires n'ont pas réussi à se hisser sur le podium, comme l'ont déjà fait Eto'o, Drogba et Mané, tout comme certains Européens comme Iniesta ou Ribéry. Mais si Mané n'était pas sur le podium cette fois-ci, ce serait une anomalie pour moi".