Et ce, pour sa première participation à la compétition reine des clubs européens. Avec dix buts inscrits cette saison, dont un quadruplé, le joueur de 27 ans laisse derrière lui des références comme Robert Lewandowski (9) et Mohamed Salah (8) - une performance canonique qui fait de lui l'une des curiosités du continent. Haller a même égalé la superstar Cristiano Ronaldo et est devenu le deuxième joueur à marquer un but dans chacun des six matches de la phase de groupes. "Si vous m'aviez demandé avant le tournoi si j'allais marquer autant de buts, j'aurais bien sûr répondu non", a-t-il savouré dimanche devant les caméras d'Ajax TV.
Les 10 buts de Sébastien Haller lors de la phase de groupes !
Sous sa houlette, l'Ajax a terminé premier du groupe avec six victoires en six matches, un carton plein qui laisse espérer une épopée européenne au printemps. Comme son équipe, Haller veut "maintenir le rythme", comme il l'a déclaré mardi aux médias néerlandais. La fin de saison pourrait se transformer en conte de fées pour l'attaquant, qui maintient le même rythme élevé en Liga.
Le colosse d'1,90 m s'est fait remarquer le 13 février dernier, lors de la 20e journée d'Eredivisie contre Twente, en inscrivant un hat-trick lors de la victoire de l'Ajax à domicile (5-0). L'attaquant formé en France à Auxerre a désormais inscrit 16 buts en 20 matches de championnat. A cela s'ajoutent six passes décisives ! En 51 matches avec l'Ajax depuis son arrivée chez les Lanciers en janvier 2021, Haller a marqué 41 buts.
Retrouvailles avec les Bleus en mars.
Avec une telle performance, il aurait pu prétendre à l'équipe nationale française. Entre 2010 et 2016, Haller, né à Ris-Orangis en banlieue parisienne, a porté le maillot bleu dans les catégories de jeunes, notamment en Espoirs, avec lesquels il a brillé aux côtés de Presnel Kimpembe, Adrien Rabiot ou Lucas Hernandez (13 buts en 20 sélections). Mais le retardataire a choisi de défendre les couleurs de la Côte d'Ivoire, le pays d'origine de sa mère. Avec les Eléphants, il disputera d'ailleurs un match amical contre la France le 25 mars à Marseille, son premier match contre les Bleus.
Formé à l'AJ Auxerre puis passé par Utrecht (2015-17), Francfort (2017-19) et West Ham (2019-20), il est désormais dans le bain du football international. Les compliments pleuvent. En premier lieu de la part de son entraîneur à l'Ajax, Erik ten Hag, qui fut aussi son coach à Utrecht : "Malgré sa grande stature, il est plus habile qu'il n'y paraît. Je ne veux pas le comparer à Zlatan Ibrahimovic, mais il est aussi grand et possède ses qualités techniques et athlétiques". "Compte tenu de sa classe, je ne suis pas surpris qu'il soit intéressant (pour d'autres clubs)", a déclaré ten Hag sur le site web de l'Ajax. Tout ce que je peux dire, c'est qu'il sera très cher". La recrue la plus chère d'Eredivisie (27 millions d'euros) pourrait rapporter beaucoup d'argent à l'Ajax la saison prochaine. Surtout si l'on considère que le Bayern Munich et le Borussia Dortmund auraient des vues sur lui depuis un certain temps déjà.