"Malgré toutes les précautions prises pour se protéger du virus, le groupe est aujourd'hui rattrapé par le Covid-19", a regretté lundi Guillaume Gille, le sélectionneur de l'équipe de France, en évoquant dans un communiqué de presse la contamination de Karl Konan. Le défenseur de 26 ans, élément clé du succès des Bleus au premier tour, manquera au moins deux des quatre matches du tour principal et sera isolé pendant au moins cinq jours après un contrôle positif révélé lundi. Même si aucun autre cas positif n'est à déplorer, selon un nouveau communiqué publié mercredi, le groupe tricolore, particulièrement touché au début de la préparation en décembre (dix joueurs ont été testés positifs au coronavirus avant le départ pour la Hongrie, dont neuf ont été retenus dans le groupe pour l'Euro), est à nouveau un peu mis en doute. "Depuis la mauvaise nouvelle que nous avons reçue, nous faisons plus attention, nous avons renforcé la distance et les protocoles dans notre vie commune pour que les temps de contact soient les plus courts possibles, mais nous sommes aussi là pour travailler. Nous souffrons de la situation, mais nous n'en faisons pas un commerce", a déclaré Guillaume Gille mercredi au centre de presse.
🚨 KARL KONAN CONTRÔLÉ POSITIF - THEO MONAR REJOINT LES BLEUS 🚨#EHFEURO2022 https://t.co/lKH3dyVlay
- Équipes de France de handball (@FRAHandball) January 18, 2022.
Les champions olympiques, qui doivent terminer à l'une des deux premières places de leur groupe pour se qualifier pour les demi-finales, rejoignent le banc déjà bien garni des nations concernées pendant le tournoi. Les Pays-Bas, qu'ils affronteront jeudi à Budapest, comptent trois nouveaux cas dans leurs rangs depuis lundi (Robin Schoenaker, Jeffrey Boomhouwer et Florent Bourget). La Croatie n'a pas non plus été gâtée. Adversaire des Français lors de la première journée, elle avait annoncé quatre cas après le match, ce qui ne l'a pas empêchée de se qualifier en battant l'Ukraine lundi. "Nous n'avons pas de blessures et nous espérons ne plus avoir de cas de Covid", a déclaré Mate Sunjic après le match. Malheureusement, le gardien de l'US Ivry, précieux depuis le début du tournoi, a depuis été contrôlé positif à son tour, comme l'a annoncé la fédération croate mercredi.
La France surclasse la Serbie et obtient son billet.
"Nous savions à quoi nous en tenir"
L'Allemagne, elle, a compté jusqu'à neuf joueurs concernés, au point que le patron de la Ligue fédérale de handball (HBL), Frank Bohmann, estime que l'équipe allemande ne devrait plus exclure de se retirer complètement de l'Euro-2022, le premier événement international de handball à souffrir des ravages de la vague Omicron. "Toutes les options doivent être mises sur la table et discutées ouvertement avec toutes les parties concernées", a-t-il déclaré mardi au SID, la filiale sportive de l'AFP. "Le tournoi devient une farce", a abondé le champion du monde 2007, Christian Schwarzer, auprès du média SPOX.
"Ce serait frustrant et finalement mauvais pour notre sport si, à la fin, le champion d'Europe était l'équipe qui avait le moins de cas de covidé", a ajouté l'ancien international allemand. "Nous ne pourrons tirer ces conclusions que plus tard", a préféré Guillaume Gille. "Nous savions à quoi nous en tenir", a déclaré le capitaine de l'équipe de France, Valentin Porte, contrôlé positif juste avant l'Euro mais rétabli pour le début du tournoi. "On sait très bien que ça peut nous arriver demain, mais ce n'est pas grave. Si nous devons jouer à sept sans remplaçant, nous le ferons. Après, chacun a sa façon de voir les choses", a conclu le champion olympique, qui se doutait bien qu'après un premier tour tranquille pour les Français, "à un moment donné, ça (leur) exploserait à la figure". Les douze nations encore en lice devront continuer à vivre avec cet adversaire commun.