La nouvelle année n'a pas bien commencé pour Lionel Messi. La faute à une infection au Covid contractée pendant les vacances de Noël qu'il a passées en Argentine. L'infection au Covid n'a pas été indolore pour le septuple Ballon d'Or. Le joueur du PSG a été isolé pendant une semaine avant de pouvoir rentrer en France, puis a dû faire face aux effets de la maladie en ne pouvant pas s'entraîner avec l'équipe pendant plusieurs jours.
La semaine dernière, l'ancien joueur de Barcelone a finalement repris l'entraînement collectif, mais pour son retour dimanche, un mois après sa dernière apparition avec le PSG, il a dû se contenter d'une entrée en seconde période. Cette situation a convaincu l'entraîneur argentin Lionel Scaloni de ne pas le sélectionner pour les deux matches de l'Albiceleste dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde 2022, qu'elle doit disputer jeudi contre le Chili et mardi en Colombie.
Il est important qu'il récupère physiquement.
"Nous aimerions qu'il soit là. Mais j'ai discuté avec lui et il m'a dit que le Covid lui donnait beaucoup de fil à retordre. Il a le tronc le plus dur", a raconté le technicien en conférence de presse mercredi, ajoutant : "Il est important qu'il récupère physiquement et j'ai décidé que le mieux était qu'il ne vienne pas dans de mauvaises conditions. Il n'a pas joué depuis longtemps et je pense que cette décision était la bonne".
Et la décision a été d'autant plus facile à prendre que l'Argentine a déjà son billet en poche pour la Coupe du monde au Qatar. Elle permet aussi de faire plaisir au PSG, qui était monté aux barricades à l'automne pour pointer du doigt la convocation du meneur de jeu, tout juste revenu de blessure, et surtout de Leandro Paredes, pourtant blessé. En l'absence de Lionel Messi, c'est Angel Di Maria qui sera en première ligne, l'ancien Mancunien endossant le brassard de capitaine. "C'est le bon choix, car il a une grande expérience de l'équipe nationale", a commenté Lionel Scaloni.