On pensait que Lionel Messi était lié à vie au Barça. Et début juillet, tous les feux semblaient être au vert pour prolonger à nouveau son contrat. Mais quelques semaines plus tard, l'Argentin a dû se résoudre à quitter son club de toujours, plus de vingt ans après son arrivée. La raison en était la situation financière des Blaugrana, comme l'ont toujours souligné les responsables barcelonais depuis.
L'entourage du septuple Ballon d'Or, qui avait fait d'énormes sacrifices financiers pour poursuivre son aventure en Catalogne, n'est pas convaincu par cet argument. "Je lui ai demandé plusieurs fois pourquoi il avait quitté le Barça. Il ne m'a jamais rien dit. Je pense qu'il voulait me protéger parce que je suis resté au club", a déclaré son ami Sergio Agüero, qui a rejoint le Barça l'été dernier avant de décider de mettre un terme à sa carrière.
Selon El Pais, Lionel Messi aurait également été victime d'une trahison au sein du vestiaire catalan. Gérard Piqué aurait fait des démarches auprès de Joan Laporta, le nouveau président du Barça, afin d'obtenir le départ du natif de Rosario. Le défenseur central, qui connaît bien le monde des affaires, lui aurait dit : "Sans Leo, la question du fair-play financier est réglée". Est-ce une explication aux relations glaciales entre les deux hommes depuis cet été ?
Gérard Piqué ne participe jamais aux dîners auxquels Lionel Messi prend part lors de ses fréquents séjours à Barcelone. Contrairement à Dani Alves, Sergio Busquets et Jordi Alba, l'ancien joueur mancunien n'a pas assisté à la fête d'anniversaire de Xavi. La presse espagnole a expliqué cette hostilité par les négociations que Gerard Piqué a menées seul lorsque les dirigeants ont fait pression pour une réduction de salaire. Surtout, le champion du monde 2010 aurait attendu le départ de l'Argentin avant d'accepter de signer son nouveau contrat, qui comprenait une réduction de salaire. La Pulga est convaincu qu'il aurait probablement pu rester s'il avait accepté plus tôt.