Après plus de vingt ans passés en Catalogne, Lionel Messi a signé cet été un contrat avec le Paris Saint-Germain. Un petit tremblement de terre sur la planète football. Il a toujours été difficile d'imaginer la Pulga sous d'autres couleurs que celles du Barça. Pourtant, cela aurait pu arriver bien plus tôt dans la carrière de l'Argentin. Guilhem Balagué, qui a écrit plusieurs livres sur le septuple Ballon d'Or, a déclaré dans une interview au journal Le Parisien que Messi aurait pu signer plusieurs fois au Real Madrid, notamment à l'âge de 14 ans.
"Leo Messi aurait pu signer plusieurs fois au Real Madrid".
Le journaliste espagnol rapporte : "Leo Messi aurait pu signer plusieurs fois au Real Madrid. Surtout à l'époque où Jorge Valdano était directeur du football du Barça, l'archi-rival. La plus grande opportunité pour le Real de le recruter s'est présentée à l'automne 2001. Barcelone avait un nouveau directeur général, Javier Pérez Farguell. Il jeta un coup d'œil au premier contrat de Messi, rédigé quelques mois plus tôt, et constata avec stupeur qu'on lui avait promis 100 millions de pesetas par saison - un montant excessif pour un jeune de 14 ans qui ne pouvait pas encore être utilisé à plein régime en raison d'un imbroglio administratif. Cette décision n'était pas la sienne et il a décidé de revenir sur cette promesse. Son père, Jorge Messi, s'est vu proposer un nouveau contrat d'un montant inférieur, arguant d'une clause empêchant les enfants de recevoir trop d'argent. Cela n'avait pas été mentionné auparavant. Plusieurs réunions ont suivi, au cours desquelles aucun accord n'a pu être trouvé. "Pour qui se prend-il ? Maradona ? Finissons-en maintenant et il pourra rentrer en Argentine", a déclaré l'un des "leaders".
Guilhem Balagué a poursuivi son anecdote : "Le club n'avait manifestement aucune estime pour les sacrifices consentis par la famille (de Messi) - la mère et le père vivaient par exemple sur différents continents. Les négociations semblaient avoir irrémédiablement échoué. Jorge Valdano est entré en jeu et a déclaré que le Real était prêt à payer plus, mais qu'il ne voulait pas déclarer la guerre au Barça. Si un joueur se libère, il sera le bienvenu. Il n'y a pas d'offre officielle du Real Madrid, mais ce n'est pas nécessaire. "Je pense que nous irons à Madrid", a marmonné quelqu'un dans la pièce où Messi et ses avocats se sont rencontrés. Finalement, la hache de guerre a été enterrée à Barcelone et un accord a été trouvé".
Quand Perez a menacé Ronaldo de recruter Messi
Un transfert de Messi chez l'ennemi détesté des Blaugrana aurait pu avoir lieu quelques années plus tard. Agacé par les exigences salariales de Cristiano Ronaldo, Florentino Perez avait alors menacé la superstar portugaise de recruter à sa place Messi, né à Rosario, ajoute Balagué. "Plusieurs années plus tard, lorsque Cristiano Ronaldo a frappé à la porte du président du Real Madrid, Florentino Pérez, pour lui demander un nouveau contrat plus lucratif, Pérez lui a dit que s'il n'était pas satisfait, il ferait jouer toute sa clause de rachat, quitterait le club et achèterait le Real Messi". Ce qui n'arriverait finalement pas.