Six mois avant la Coupe du monde 2022, les quatre matches de la Ligue des nations programmés du 3 au 13 juin (deux fois contre le Danemark, l'Autriche et la Croatie) serviront clairement de préparation au Qatar. En septembre, il n'y aura qu'un court camp d'entraînement (deux matches) avant le début du tournoi à la mi-novembre (du 21 novembre au 18 décembre)... Les décisions prises en mai donneront donc le ton sur le chemin de Doha, et cela concerne en premier lieu le poste d'avant-centre, convoité par Giroud derrière les indétrônables Kylian Mbappé et Benzema.
A 35 ans, le Milanais est titulaire et efficace à l'AC Milan (12 buts toutes compétitions confondues et une première place en Serie A) et sa saison parle pour lui. Ses chiffres en équipe nationale, où il se rapproche du record de buts de Thierry Henry (48 contre 51), également. Mais son vécu se crispe depuis le retour de Benzema en juin 2021. Un joueur du statut de Giroud "doit avoir un rôle important" et c'est "humainement très compliqué" pour lui d'être cantonné à un rôle de remplaçant en équipe nationale, reconnaissait Deschamps au début du printemps.
"Être cohérent"
Le sélectionneur doit donc décider s'il prend le risque de réunir ses deux buteurs dans une même liste, ce qu'il n'a plus fait depuis l'Euro et la triste élimination en huitièmes de finale... Le choix est difficile : avec Benzema et sans Giroud, écarté à l'automne, les Français ont remporté la Ligue des Nations. A l'inverse, avec "Olive" et sans le "KB", blessé au printemps, la France a remporté deux matches amicaux convaincants contre la Côte d'Ivoire (2-1) et l'Afrique du Sud (5-0), avec deux buts de l'inusable Giroud.
"Je ne me crée pas de problèmes, je fais attention à être cohérent par rapport à ce que je dis aux joueurs. Si je fais jouer Olivier, ce n'est pas pour que ça se passe mal", a reconnu "DD" en mars. fin mars, confirmant qu'il avait eu une discussion avec l'ancien buteur d'Arsenal et de Chelsea. Wissam Ben Yedder, malgré ses 24 buts en Ligue 1 cette saison, n'a aucune garantie de rester dans l'effectif, tout comme Moussa Diaby ou Christopher Nkunku, qui vient d'être élu meilleur joueur de Bundesliga. Ousmane Dembélé, quant à lui, espère toujours retrouver l'équipe nationale pour la première fois depuis près d'un an.
Un rassemblement dense
Au milieu de terrain, la blessure au mollet de Paul Pogba devra être évaluée par les entraîneurs afin de décider d'une éventuelle convocation du Mancunien. En cas d'absence, Eduardo Camavinga rêve d'un retour en équipe de France pour compléter sa prometteuse première saison au Real Madrid. Benjamin Pavard, absent en mars pour Covid-19, est attendu en défense, où William Saliba et Jonathan Clauss espèrent prolonger leur contrat après leurs débuts en mars, et où Ibrahima Konaté, finaliste de la Ligue des champions avec Liverpool, est en lice pour une place.
Y aura-t-il quelques nouveaux visages au début de la réunion, prévue pour le 28 mai ? Selon plusieurs médias, une convocation a été envoyée aux Nantais Randal Kolo Muani et Alban Lafont ainsi qu'aux coureurs Martin Terrier et Benjamin Bourigeaud. Ces derniers croiseront les doigts pour que Deschamps allonge légèrement sa liste pour ce rassemblement très dense (quatre matchs en onze jours), d'autant qu'en cas de blessure, il sera compliqué d'appeler en renfort des joueurs partis pour la plupart en vacances. Toutefois, le sélectionneur a systématiquement limité son effectif à 23 joueurs cette saison...