"Le pire, c'est tout ce que nous avons vu dans la rue, des gens qui sont morts et qui n'avaient rien à voir avec toute cette situation", a déclaré Pedrinho, l'attaquant du Shakhtar Donetsk, aux journalistes alors qu'il arrivait mardi à l'aéroport de Guarulhos, près de Sao Paulo. "J'avais ma fille de quatre mois dans les bras et je voulais juste qu'elle aille bien. C'était l'horreur, des images terribles, des villes détruites. C'est resté gravé dans ma tête", a ajouté le joueur de 23 ans, qui a été formé aux Corinthians de Sao Paulo et a joué au Benfica Lisbonne. "Tout ce que je veux maintenant, c'est passer du temps avec ma famille. Chaque fois que je leur parlais, je leur disais au revoir parce que je pensais que c'était peut-être la dernière fois que j'entendais leur voix", a-t-il raconté.
"Le bruit des bombes"
Le Chakhtar, qui joue régulièrement la Ligue des champions, compte depuis une quinzaine d'années une véritable légion brésilienne dans son effectif : ils sont actuellement 13 si l'on compte Junior Moraes, né à Santos, près de Sao Paulo, mais qui a obtenu la nationalité ukrainienne. Lorsque l'offensive russe a commencé en Ukraine jeudi dernier, ils se sont réfugiés avec leurs femmes et leurs enfants dans un hôtel de la capitale, où leur compatriote Vitinho et l'Uruguayen Carlos De Pena, joueur du Dynamo Kiev, les ont également rejoints. Avant le début du conflit, environ 500 Brésiliens vivaient en Ukraine. Aujourd'hui, ils ne sont plus qu'une centaine, selon l'ambassade du Brésil à Kiev.
"Tout a explosé d'un jour à l'autre. Jeudi matin, nous étions à la maison et nous avons commencé à entendre le bruit des bombes et des avions de combat. C'était le début d'un cauchemar", a déclaré De Pena, 29 ans, à l'AFP à Guarulhos, alors qu'il attendait son vol pour Montevideo. "C'était compliqué d'organiser une évacuation parce qu'il y avait beaucoup de gens désespérés en fuite et que les troupes russes s'approchaient de la capitale", a-t-il raconté, révélant qu'à chaque fois qu'il recevait des messages de ses proches, il se cachait dans les toilettes et pleurait. "Nous entendions sans cesse des explosions. La nourriture se faisait de plus en plus rare. C'était difficile de garder son calme", a déclaré Marlon, un défenseur de 26 ans de Skakhtar, qui s'est fait le porte-parole des footballeurs dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux pour demander de l'aide au gouvernement brésilien.
Train de nuit
Pendant trois jours, les joueurs et leurs familles sont restés enfermés dans l'hôtel. Finalement, ils se sont précipités à la gare centrale de Kiev avec l'aide d'une escorte fournie par l'UEFA et la Fédération ukrainienne de football. On venait de leur dire que la situation "allait encore empirer", selon Pedrinho. C'était le début d'un voyage de 17 heures en train et de 15 heures en bus jusqu'à la frontière roumaine, d'où ils pouvaient s'envoler pour le Brésil. "Quand nous sommes partis, il faisait très sombre, nous ne savions pas ce que nous allions rencontrer en chemin. Nous avons voyagé de nuit, lorsque les conflits sont les plus intenses", a raconté Maycon, un milieu de terrain de 24 ans du Shakhtar, qui avait entrepris ce voyage éprouvant avec ses parents, sa femme et ses deux enfants.
"J'ai juste demandé à tout le monde de rester calme pour que mes enfants ne ressentent pas la même peur que nous", a déclaré sa compagne Lyarah Vojnovic Barberan. L'avenir professionnel des footballeurs brésiliens évoluant en Ukraine reste flou, toutes les compétitions locales ayant été suspendues, mais ils pensent surtout à leurs coéquipiers restés dans le pays touché par la guerre. "L'Ukraine souffre beaucoup et cela nous rend très tristes, nous avons de grands amis là-bas, j'espère que tout ira pour le mieux", a déclaré Maycon.