Olivier Giroud attendait son retour en équipe nationale. L'attaquant de 35 ans, qui a réalisé une bonne performance avec le Milan AC, leader de la Serie A cette saison, n'avait plus été sélectionné en équipe nationale depuis l'Euro. Depuis samedi, son retour est officiel. Karim Benzema étant forfait pour les deux matchs amicaux contre la Côte d'Ivoire (vendredi) et l'Afrique du Sud (mardi), Giroud, qui n'avait plus fait partie de l'équipe de France depuis le 28 juin 2021, date de la triste élimination des Bleus par la Suisse lors du dernier Euro (3-3, 4-5 tab), a fait son retour en équipe nationale. Lors de la conférence de presse de lundi, Didier Deschamps a notamment évoqué ce retour.
"Il a eu du temps de jeu pendant de très longues années"
Le sélectionneur national a souligné qu'il devait être "cohérent" et "juste" dans ses discussions avec les joueurs et a exprimé quelques réflexions sur ce retour. "J'ai toujours dit qu'il faisait partie des joueurs qui entraient en ligne de compte pour l'équipe nationale. Le fait qu'il soit ici aujourd'hui est lié à la blessure de Karim Benzema. Je ne vais pas lui accorder une attention particulière, il fait partie d'un groupe qu'il connaît très bien", a-t-il déclaré dans des propos relayés par RMC Sport. Interrogé sur la concurrence entre les deux, Deschamps a reconnu que rien n'était simple : "Quand il y a un joueur qui a un statut, c'est difficile à vivre quand il est toujours là sans avoir le même statut. Ce n'est pas spécifique à Olivier, il y en a eu d'autres avant. C'est humainement difficile à vivre".
Deschamps préfère sa place à celle de Fernando Santos et Mancini
Puis de poursuivre : "Il y a de la concurrence, mais ce n'est pas lié à la présence de Mbappé ou Benzema. C'est lié à mes décisions. Il a obtenu du temps de jeu pendant de très longues années. Tout est possible, ce n'est pas spécifique à Giroud. Je pense que pour un joueur qui a été habitué à un statut pendant des années, c'est humainement compliqué d'avoir moins. C'est la réalité aujourd'hui, et ça a toujours été le cas".
Olivier Giroud a été appelé en équipe nationale pour remplacer Karim Benzema, forfait. #FiersdetreBleus https://t.co/LmWjTCG2bK
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Alors que la France va disputer ces matchs amicaux dans une période importante pour les clubs, notamment avec les rencontres européennes, le natif de Bayonne Giroud s'est exprimé sur l'objectif de ces deux confrontations. Selon lui, le champion du monde en titre doit "continuer à être performant et compétitif". Il a également refusé de considérer ces rencontres comme des matches "sans valeur". "J'essaie d'être réaliste, beaucoup de joueurs ont eu des matches très importants avant le rassemblement et auront des matches encore plus importants après. Mais c'est l'équipe de France, les stades de Marseille et de Lille seront pleins. On peut dire que les matches n'ont pas de valeur, mais je sais très bien que nous devons gagner ces matches, sinon ils prendront très vite de la valeur... Je préfère être à ma place et avoir des matches amicaux plutôt que d'être à la place de mes collègues portugais ou italiens", a-t-il commenté. Pour rappel, le Portugal et l'Italie doivent passer les barrages pour éventuellement se qualifier pour la prochaine Coupe du monde 2022, qui aura lieu au Qatar du 21 novembre au 18 décembre 2022.