Mario Balotelli n'avait pas participé à un rassemblement de l'équipe nationale italienne depuis trois ans, mais l'actuel avant-centre d'Adana Demirspor en Turquie a été convoqué par Roberto Mancini dans la sélection de la Nazionale. Pendant la trêve internationale, la Nazionale effectuera un camp d'entraînement de trois jours sans match à Florence afin de se préparer au mieux aux play-offs pour la Coupe du monde 2022 en mars, où elle affrontera la Macédoine du Nord et, en cas de victoire, le Portugal ou la Turquie.
"Nous allons vérifier s'il peut aider"
Mercredi, Mancini a fait le point sur le cas Balotelli lors d'une conférence de presse et a déclaré qu'il ne lui promettait rien. "Il a été appelé, comme d'autres l'ont été. Nous sommes impatients de le revoir après quelque temps. Il ne doit rien me promettre, tout comme je ne dois rien lui promettre. Nous allons évaluer s'il peut nous aider. Sur le plan technique, Mario a toujours été bon, ce n'est pas un problème. Nous devons voir où il en est sur le plan physique. On l'a un peu perdu de vue", a déclaré l'entraîneur du vainqueur du Championnat d'Europe de l'été dernier dans des propos rapportés par L'AFP.
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- Nazionale Italiana ⭐️⭐️⭐️ (@Azzurri) janvier 24, 2022
Celui qui a eu Balotelli sous ses ordres par le passé en Italie, mais aussi à Manchester City, a déclaré que sa priorité était "qu'un joueur s'intègre dans un groupe existant, un groupe qui a obtenu de bons résultats", faisant notamment référence au titre remporté contre l'Angleterre à Wembley. L'Italie devra se passer de Federico Chiesa jusqu'à la fin de la saison, car le joueur de la Juventus Turin souffre d'une blessure au ligament croisé antérieur contractée en janvier lors du match de la Vieille Dame contre l'AS Rome (3-4). Leonardo Spinazzola, la révélation de l'Euro avec l'Italie, est blessé au tendon d'Achille depuis l'été dernier et pourrait ne pas être disponible pour les play-offs de qualification pour la prochaine Coupe du monde. L'Italie ne s'est pas qualifiée pour la Coupe du monde 2018 en Russie et a été éliminée en barrage par la Suède (0-0 ; 1-0), manquant ainsi une Coupe du monde pour la première fois en 60 ans.