Togo : Duarte fait le bilan

Comment évaluez-vous vos six premiers mois à la tête des Eperviers du Togo ?
C'est un bilan positif. Surtout si l'on considère la difficulté de la période de reconstruction que nous traversons. Et il y a beaucoup de chantiers. Quand je suis arrivé, j'ai trouvé une équipe très affectée dans sa confiance et sa capacité à obtenir des résultats. Ce n'était pas évident. Nous avons une équipe de grande qualité, mais qui a perdu certains de ses joueurs les plus importants. En dehors de cela, sur le plan technique, nous devons aussi construire une défense qui soit au même niveau que notre attaque et qui puisse la soutenir en phase offensive. Mais nous avons le sentiment de progresser, jour après jour. Nous avons déjà gagné un groupe. Nous avons de nouveau remporté des victoires à l'extérieur, ce qui n'était pas arrivé depuis très longtemps. Il est vrai que nous ne sommes pas épargnés par les situations défavorables. Les blessures par exemple. Nous avons aussi toute une série de joueurs qui entrent en ligne de compte pour l'équipe nationale et qui sont actuellement sans club. Sans parler des joueurs qui évoluent sur le continent et qui ne sont pas en compétition. (Dans ce cas, ils sont sept ou huit). Tout cela combiné au calendrier imposé par la FIFA... mais bon... Nous dirons et retiendrons que ces six mois ont été agréables et de bon augure pour l'avenir.

Au vu de vos résultats, êtes-vous conscient d'avoir manqué la qualification pour les play-offs de la Coupe du monde ?
Oui ! Absolument ! Nous sommes conscients d'avoir manqué la qualification pour les play-offs. Certes, elle était inattendue, mais elle aurait été un sérieux bonus. Mais qu'importe ? Nous avons manqué le coche à certains moments décisifs. C'est aussi ça le football. Le match contre la Namibie, par exemple. un match que nous devrions gagner facilement, nous nous rendons la tâche difficile et perdons les trois points. Il en va de même pour le match contre le Congo... là aussi, un résultat aurait été possible. Cela me rend un peu triste, mais qu'importe... ? Comme je l'ai dit, c'est aussi ça le football.

Comment s'est passée votre acclimatation ?
Mon acclimatation ?! Je suis arrivé dans un pays qui aime le football. Je suis entouré de personnes respectables et respectueuses. On a mis à ma disposition certains moyens. Aussi bien dans le football qu'en dehors du football. Je dois avouer que c'est une très agréable surprise de découvrir le Togo. Mais cela fait tout de même 14 ans que je suis en Afrique. Je me définis comme 50 % européen et 50 % africain, donc je suis déjà un peu chez moi au Togo. (sourit)

Comment évaluez-vous le championnat local et les joueurs ?
Je ne peux pas encore me prononcer. La ligue vient juste de reprendre et ce n'est que la neuvième journée, nous continuons à l'observer et j'espère que le niveau général sera honorable jusqu'aux play-offs. Je sais qu'ici comme ailleurs, les meilleurs joueurs partent très vite en Europe, ce qui a un impact sur la qualité locale. Mais je suis sûr de pouvoir trouver de très bons joueurs qui peuvent apporter quelque chose à l'équipe nationale. Je suis là pour observer, bien sûr, mais je suis aussi là pour aider tout le monde à progresser vers le haut.

On voit qu'au-delà de vos prérogatives, vous vous investissez à différents niveaux du football togolais, comme par exemple votre nomination au comité de pilotage pour la création de la ligue professionnelle de football au Togo. Pourquoi ?
Oui, je suis impliqué parce que je suis un passionné de football ! Mais, vous savez, en tant qu'entraîneur, je dois en plus respecter mon employeur par mon comportement, je dois valoriser le choix qui a été fait sur ma personne. Donc, si je peux aider le football togolais à se développer d'une manière ou d'une autre et à tous les niveaux, je le ferai de toutes mes forces et de toute ma volonté. Et ce, bien entendu, dans tous les domaines où j'ai des connaissances. Qu'il s'agisse de la formation d'entraîneurs ou de préparateurs physiques ou du projet de création d'une ligue, je suis partant ! Je ne suis pas un adepte du moindre effort. J'aime le travail !

Quel espoir avez-vous pour le football togolais ?
Personnellement, je suis très positif, très ambitieux pour le football togolais. Le staff et moi-même - dans tous ses départements - y croyons. Et avec nous, la fédération et le ministère. Nous voulons et pouvons aider le football togolais à retrouver son lustre. Redonner confiance et joie aux supporters togolais ? C'est possible. Avec tout le travail technico-tactique que nous faisons actuellement, ... je peux vous confier que nous recherchons très activement des binationaux en France, en Allemagne et ailleurs pour renforcer ce projet. Notamment dans le domaine de la défense. Je peux vous assurer que si nous trouvons 4 à 6 joueurs d'un niveau supérieur. Dont 4 défenseurs... Dans deux ans, nous verrons un nouveau visage des Eperviers. Nous préparons l'avenir, cela demande de la patience et de la souffrance. Mais nous y arriverons. Nous sommes là pour ça. Je suis confiant.

Les joueurs qui vous ont le plus impressionné ?
Pour l'instant, nous avons une équipe équilibrée. Tous les talents se valent. Il n'y a pas de grands joueurs qui sortent du lot, comme cela a pu être le cas dans les générations précédentes avec les Adebayor. Mais nous avons quand même deux ou trois joueurs qui sont au-dessus de nous. Il y a d'abord Djène, le capitaine, qui nous apporte beaucoup par son expérience dans cette phase de restructuration. C'est un joueur de grande qualité et de grande maturité. Nous avons aussi Placa, un joueur de grande classe qui, lorsqu'il est bon, peut faire la différence dans un match. Un joueur fort dans les situations de un contre un, avec une bonne compréhension du jeu et une capacité d'accélération déconcertante. Nous avons également la grande expérience d'Alaixys Romao. Un meneur sur le terrain avec des connaissances tactiques fantastiques. Et je suis heureux de voir qu'il s'implique plus que jamais et qu'il est prêt à multiplier ses efforts. Un leadership plus prononcé, tout simplement. Il montre l'exemple, il se surpasse, et pour moi, c'est comme une victoire. J'ajouterais Kodjo Laba, et "Pacol" et sa taille, qui, à 22 ans, a une maturité, un sang-froid et une connaissance du jeu incroyables. Ce sont tous des "plus" qui attirent notre attention.

Vos relations avec les dirigeants, le ministère des sports, la fédération et les supporters sont-elles encourageantes ?
Tout d'abord, il faut savoir que je suis très heureux de travailler avec cette nation. Je suis heureux et reconnaissant qu'ils m'aient choisi. Je bénéficie du soutien de la ministre des Sports, du président de la fédération et de toutes les autorités. Ils font le nécessaire pour mettre à ma disposition tout ce dont j'ai besoin pour travailler. Mais après, au-delà des conditions, nous devons tous travailler ensemble sur tous les aspects. Tirer ensemble à la même corde. Pas les entraîneurs d'un côté, les joueurs de l'autre, les managers de l'autre... non ! Nous devons être une seule et même famille et relever ensemble les défis qui nous attendent tous. Vous aussi, les journalistes, tout simplement tous. C'est le cas en ce moment et il faut continuer à le faire pour le bien de tout le football togolais.