Officiellement, si l'on en croit le calendrier prévisionnel de la Confédération africaine de football, les qualifications pour la Coupe du monde 2023 devraient débuter en juin prochain. Elles devraient débuter et même être disputées aux deux tiers, puisque quatre des six journées de la phase de groupes devraient être disputées durant cette fenêtre internationale (du 30 mai au 14 juin 2022). Le 31 mars, la CAF a publié un communiqué de presse dans lequel elle félicitait les six nations éliminées du tour préliminaire (Botswana, Soudan du Sud, Lesotho, Eswatini, Sao Tomé et Gambie).
Nous pensions que la date du tirage au sort de la phase de groupes allait enfin être annoncée. La date du tirage au sort de la phase de groupes sera annoncée ultérieurement", a simplement fait savoir la fédération. Ni le tirage au sort de la Coupe du monde 2022 au Qatar vendredi dernier, ni la visite du président Patrice Motsepe en Côte d'Ivoire en début de semaine n'ont permis à la CAF de clarifier les choses.
Un "report" du calendrier ?
A moins de deux mois du début prévu des play-offs, les entraîneurs des différentes équipes nationales attendent toujours leur tour. Comment commencer le travail tactique et organiser la logistique dans ces conditions ? Les cinq équipes qualifiées pour la Coupe du monde sont particulièrement inquiètes, car elles doivent déjà planifier leurs matches de préparation. En début de semaine, le président de la Fédération tunisienne, Wadii Jarii, a fait savoir qu'il avait adressé une lettre à la CAF afin de reporter les dates des éliminatoires de la Coupe du monde 2023, prévues pour juin et septembre de cette année.
Les Aigles de Carthage et les autres équipes qui se sont qualifiées pour la Coupe du monde au Qatar et qui ont déjà été sollicitées pour des sparring-partners devraient pouvoir profiter de ces périodes pour se préparer à la Coupe du monde. Selon le fonctionnaire, d'autres pays comme le Maroc et le Sénégal seraient également sur la même longueur d'onde. Cela pourrait inciter la CAF à revoir le calendrier des qualifications pour la Coupe du monde 2023, qui pourrait se terminer en mars 2023. Peut-être même plus tard, si la CAN elle-même n'est pas reportée à janvier 2024. L'affaire sera suivie.