Un seul être te manque et tout est dépeuplé : cette célèbre phrase de Lamartine ne s'applique heureusement pas au Gabon en ce début de CAN. Même si le Covid prive les Panthères de Pierre-Emerick Aubameyang depuis leur arrivée au Cameroun, les joueurs de Patrice Neveu montrent qu'ils ont des ressources dans le secteur offensif. Contre les Comores, il n'a fallu qu'une dizaine de minutes à Aaron Boupendza (25 ans) pour trouver la faille et marquer le but de la victoire (1-0) d'une superbe frappe dans la lucarne, après un doublé avec Louis Autchanga.
"En tant qu'attaquant, je n'ai pas réfléchi. J'avais déjà vu où le gardien de but était positionné. Je devais être lucide et concentré pour essayer de bien exécuter ce genre de geste", a déclaré l'attaquant après le match, en recevant le prix de l'homme du match. Après une saison faste à Hatayspor (22 buts en 36 matches de Süper Lig), l'ancien joueur bordelais a rejoint Al-Arabi et a montré qu'il était tout sauf un préretraité. Aligné dans un système 4-3-3 lors du match d'ouverture, Aaron Boupendza, né à Moanda, a montré contre le Ghana qu'il pouvait également jouer dans un système 3-5-2 à deux pointes.
Deux profils parfaitement complémentaires
Aaron Boupendza a d'abord été associé à Denis Bouanga et a trouvé un complément idéal en Jim Allevinah (26 ans) après l'élimination du joueur de Stuttgart. Habitué à jouer sur une aile, l'attaquant clermontois se distingue comme deuxième attaquant en mode électron libre. Aussi vif et joueur que Boupendza est puissant et solide, le prestidigitateur a déjà fait preuve de son sens du but à deux reprises : lors de l'égalisation contre le Ghana (1-1), d'une frappe croisée parfaite, et lors de l'ouverture du score contre le Maroc, en récupérant un ballon perdu par la défense des Lions de l'Atlas.
Ensuite, passeur pour... Aaron Boupendza dans ce match cinq étoiles, peut-être le meilleur match du premier tour, et Jim Allevinah s'est vu remettre le trophée de l'homme du match. Mais il ne faut pas s'attendre à ce qu'il ne pense qu'à sa propre pomme. "Nous avons fait preuve de beaucoup de solidarité et de valeur. Nous sommes heureux d'avoir atteint notre objectif. Ce match nul est un bon résultat pour nous face à une bonne équipe du Maroc", a-t-il déclaré en recevant son prix. Et c'est ainsi que le Gabon réussit la meilleure CAN de son histoire récente avec des joueurs qui n'étaient pas forcément prévus pour le onze de départ. Au pays des Panthères, il y a bien une vie sans Pierre-Emerick Aubameyang.