"Nous avons vu que Japoma était la pire pelouse de cette CAN. Espérez-vous que la CAF change le programme et vous envoie ailleurs, ou êtes-vous heureux d'être ici ?". A la question posée par Philippe Doucet jeudi dans l'émission "Soir de CAN" diffusée sur Canal + Afrique, Serge Aurier a répondu sèchement : "Nous sommes bien à Japoma". Malgré la polémique sur l'état de la pelouse du complexe situé à Douala, le capitaine de la Côte d'Ivoire préfère y rester. Et de disputer son match de huitième de finale le 26 janvier contre l'Egypte.
L'infrastructure semble en effet porter chance aux Ivoiriens. Invaincus depuis le début du tournoi, les Eléphants ont terminé premiers du groupe E après avoir battu l'Algérie, tenante du titre, 3-1 le jeudi 20 janvier 2022. Et pour le défenseur de Villarreal, ce n'est pas à cause (ou à cause) de l'état de la pelouse. "Pour ce match [contre l'Algérie], ils [le pays organisateur, le Cameroun, ndlr] ont fait un très bon travail. La pelouse était bien meilleure que lors du match précédent. Ce n'est pas l'état de la pelouse qui nous a permis d'obtenir ce résultat. Nous ne l'avons même pas calculé".
Serge Aurier est catégorique : "Ce n'est pas parce que nous avons gagné ; je trouve que la pelouse était bonne, il n'y a pas eu de rebond". Le joueur de 29 ans croise les doigts pour que le prochain match de la Côte d'Ivoire ne soit pas délocalisé. Seulement, il espère que la pelouse sera davantage traitée dans les jours à venir. "J'espère que dans les six prochains jours, le travail sera fait pour que nous ayons une meilleure pelouse qu'aujourd'hui", conclut-il. Selon les dernières informations de Football365 Afrique, il n'est plus prévu de délocaliser les matches à Japoma.