Akapo, capitaine Panenka
Le "Nzalang Nacional" ("L'éclair") a été rallumé en huitième de finale contre le Mali (0-0, 6-5 t.a.b.) par la panenka du capitaine Carlos Akapo dans une séance de tirs au but qui ne s'annonçait pas sous les meilleurs auspices.
"Il a osé", a jugé Sébastien Migné pour l'AFP. L'ailier droit de Cadix en Liga "fait partie de ces garçons de Guinée équatoriale qui sortent du lot sur la scène africaine, car la plupart ont été formés en Espagne, avec un soupçon de technique et surtout une technique collective intéressante".
Il symbolise "cette association de joueurs sobres et rigoureux qui ont la capacité de jouer ensemble, comme le football espagnol, moins à travers les lunettes individuelles qu'à travers les mouvements collectifs", poursuit-il.
Coco-Obiang-Ganet : le trio défensif
"Le défenseur central Saul Coco est l'une des révélations de ce tournoi, il est très solide dans les duels", a déclaré Migné.
L'ancien assistant de Claude Le Roy en équipe nationale africaine estime que la force défensive de la Guinée équatoriale s'applique également à ce trio. Il loue "l'association" de Coco avec l'autre défenseur central, Esteban Obiang Obono, qui joue à Ibiza, "un joueur consciencieux" selon Migné, et le héros qui a marqué un but contre l'Algérie (1-0).
"Ils forment une charnière, avec le milieu défensif Pablo Ganet Comitre devant eux, très sobre, où il y en a toujours un pour pallier l'absence de l'autre", juge l'entraîneur français.
Ganet, qui a marqué un but contre la Sierra Leone (1-0), est "plus le porteur d'eau de l'équipe, indispensable à l'équilibre".
La Guinée équatoriale crée la surprise contre le Mali.
Jesus Owono, le gardien prodige
Lorsque Migné a pris les rênes du Nzalang en novembre 2018 (et jusqu'en juin 2020), Jesus Owono, "était le gardien numéro 3. Mais mon fidèle assistant pour les gardiens, Guillaume Koffy, m'avait dit qu'il avait quelque chose. On sentait le potentiel".
Owono, âgé de 20 ans seulement, s'est imposé au fil du tournoi et est devenu l'un des héros de la séance de tirs au but contre les Maliens. "Il a une belle envergure, il est assez serein, la Guinée équatoriale lui doit sa qualification", a déclaré Migné.
Machin, Miranda et Iban Salvador
L'ancien entraîneur adjoint des deux Congos ou du Togo "aime aussi beaucoup José Machin, le milieu de terrain de Pescara" et Josete Miranda.
"Machin, c'est un bon joueur, qui manque un peu de coffre, surtout par rapport à Ganet, mais fin, précieux dans l'utilisation du ballon", estime-t-il.
Il a également un bon œil pour l'ailier gauche "Miranda, un petit (1,70 m), costaud, que Getafe a prêté en Grèce" chez Niki Volou en deuxième division.
Mais son favori, comme celui de nombreux autres observateurs, reste Iban Salvador Edu. Le milieu de terrain aux cheveux roses est "le meilleur. Il me fait penser à Valbuena, il gagne des fautes, il +grosse+ ses adversaires, il est toujours à la limite sans aller au-delà. Si tu es son adversaire, il te laisse sortir du match".
Nsue l'aîné
Enfin, Migné a pensé à Emilio Nsue, champion d'Europe U19 en 2007 et champion d'Europe U23 en 2011 avec l'Espagne, actuellement sans club, qui "a énormément d'expérience, c'est le papa de l'équipe en l'absence de Pedro Obiang" de Sassuolo, la star de l'équipe nationale, privé de CAN par un Covid agressif.
Nsue "misera sa vie sur les quarts de finale". "La Guinée est une équipe de +lâches+, certainement moins forte que le Sénégal, mais je sens que l'entraîneur Juan Micha apporte de la sérénité. Au Cameroun, elle joue presque à domicile et en plus, assure Migné, ils ont déjà réussi leur tournoi".