Après Clément Parisse dans la course des hommes samedi, Delphine Claudel a pris la septième place de la course de 30 km des femmes aux Jeux d'hiver de Pékin. Elle a échoué à seulement sept secondes du podium, occupé par Kerttu Niskanen. La native de Remiremont est revenue sur le déroulement de la course, dominée de la tête et des épaules par Therese Johaug. "Je n'ai pas vraiment fait attention aux femmes qui ont pris le départ. J'ai vu que nous étions quatre, avec Jessie Diggins, Ebba Andersson et moi", a déclaré la tricolore dans une interview accordée au quotidien L'Equipe. Je me suis dit : "Wow, tu as pris un bon départ dans la course. Le rythme était très, très élevé avec une Therese Johaug en feu". Delphine Claudel avoue avoir "lâché l'accélérateur" après ce début de course intense, et garde une pointe de déception à l'arrivée. "J'ai été un peu rattrapée par un groupe. J'ai donc repris un peu d'avance, j'en ai profité pour rester à l'abri et nous avons rejoint tout doucement Ebba Andersson", résume la tricolore. La Finlandaise avec laquelle je courais a terminé troisième, c'est ma déception. Car j'ai dû avoir la tête dure, comme on me l'a dit tout au long de la course".
Claudel : "J'ai du mal à me déchaîner"
Dans le final de la course, Delphine Claudel a réussi à rester dans le groupe qui jouait la médaille de bronze derrière l'intouchable Therese Johaug et l'américaine Jessie Diggins. La Tricolore ne cache cependant pas qu'il lui a "manqué un petit quelque chose, peut-être dans la tête et peut-être physiquement, pour finir forte". La skieuse de La Bressaude ajoute : "Il m'a manqué la confiance dans ma finition, dans ma capacité à mettre les gaz à fond jusqu'au bout et à vraiment skier en travers. J'ai du mal à lâcher les rênes, j'arrive à tenir un rythme élevé, mais pas à finir comme une sprinteuse". Delphine Claudel tire néanmoins des conclusions positives de cette course et retient qu'elle a été dans la course aux médailles jusqu'au bout : "Il y a quatre ans, je n'aurais pas pensé que je pourrais être dans la course pour une place sur le podium aux Jeux d'hiver, et maintenant c'est le cas, donc c'est déjà une belle victoire". Une progression que Delphine Claudel devra confirmer dans les quatre prochaines années pour se rapprocher du podium à Milan et à Cortina d'Ampezzo, où se déroulera le 30 km en style classique. Avec cette bonne septième place, l'équipe de France de ski de fond termine ces Jeux sur une dernière bonne note et un bilan satisfaisant, marqué par la médaille de bronze du relais masculin.