Cet hiver, il n'avait neigé qu'une seule fois sur la piste de Yanqing, mais en ce dimanche, jour du slalom géant olympique masculin, la neige a décidé de faire son retour. C'est donc dans des conditions de visibilité très difficiles et par une température de -13°C que les 89 skieurs se sont élancés au sommet. Marco Odermatt, qui a remporté quatre des cinq slaloms géants depuis le début de la saison de Coupe du monde, était considéré comme le grand favori et le Suisse n'a pas déçu. Malgré une grosse erreur dans la partie supérieure du parcours, le leader de la Coupe du monde, qui s'est élancé avec le dossard 4, a réalisé une solide deuxième moitié de course et a signé le meilleur temps en 1:02,93. La deuxième place est revenue à l'étonnant Autrichien Stefan Brennsteiner (deux podiums en Coupe du monde), qui n'a été devancé que de quatre centièmes par le vainqueur, alors qu'il portait le dossard 12. Et sur le podium provisoire se trouvait le champion du monde français Mathieu Faivre ! Le trentenaire, qui n'a pas pu faire mieux que cinquième cette saison, a réalisé une très bonne manche et n'a échoué que de huit centièmes devant Odermatt. "Les conditions sont les mêmes pour tout le monde. C'est assez compliqué, mais la surface est plutôt bonne, on peut quand même s'exprimer. Le ski est déjà un sport aléatoire quand les conditions sont bonnes, donc je peux vous dire qu'ici c'est très spécial. J'ai rarement fait une course où la visibilité est aussi mauvaise. Je suis plutôt satisfait de ma première manche, mais seulement 30 % du travail a été fait", a réagi Faivre au micro de France Télévisions. Pas moins de six skieurs ont franchi la ligne d'arrivée en une demi-seconde, dont un autre Français, Thibaut Favrot, qui s'était élancé avec le dossard 17. Le skieur de 27 ans a franchi la ligne d'arrivée 19 centièmes de seconde derrière Odermatt et a été le premier surpris à l'arrivée : "Il y a de quoi sourire. Je suis très surpris en bas de la ligne d'arrivée, car je me suis senti très mal pendant ma course, comme tous les athlètes aujourd'hui, je pense. Ce sont des conditions difficiles. J'ai skié le ski que j'ai fait à l'entraînement et j'ai tout donné. Pour la deuxième manche, je vais skier sans pression. Les objectifs de médailles ne sont pas sur moi. Je vais en profiter, c'est peut-être la seule fois de ma vie que je vais courir aux Jeux olympiques". Le toujours redoutable Henrik Kristoffersen s'est placé entre les deux Français. La deuxième manche débute à 6h45 et les conditions sont en principe les mêmes que lors de la première manche.
Pinturault proche du top 10
Alexis Pinturault s'est classé onzième, à 1,06 seconde du Suisse et à 98 centièmes du podium provisoire. Comme il s'est blessé à l'épaule pendant le slalom combiné, le vainqueur de la Coupe du monde 2021 a perdu du temps dans la deuxième partie de la manche. Il lui faudra probablement un gros concours de circonstances pour faire un grand bond en avant dans le classement. "J'ai eu de gros problèmes avec la lumière, je ne voyais vraiment rien et j'ai eu du mal à prendre d'énormes risques avec mon épaule que je sens. Ce n'est pas facile. Il y a un train à jouer parce que ça reste serré et on ne sait pas comment la deuxième manche peut se terminer. J'espère surtout que la lumière sera meilleure et que je pourrai me lâcher un peu plus", expliquait "Pintu" après sa manche. Le quatrième Français de la course, Cyprien Sarrazin, a chuté dès la troisième porte et ne verra pas la deuxième manche (comme Alexander Schmid, Justin Murisier ou encore Loïc Meillard) et était dégoûté à l'arrivée : "C'est terrible de venir ici, de se préparer, d'être à fond, j'étais très fier d'être ici, très heureux, je voulais tout donner ? C'est allé tellement vite que je ne sais même pas ce qui m'est arrivé, je n'ai rien compris. Troisième but, j'étais déjà par terre. La seule chose que je veux retenir, c'est que mes deux potes étaient devant, et c'est beau. Ils m'ont donné de la force, même si je n'en ai pas profité. Maintenant, je suis leur plus grand fan et j'espère qu'ils nous donneront de la joie". Nous l'espérons tous !
JEUX D'HIVER DE PEKING / SKI ALPIN (H)
Classement de la première manche du slalom géant - dimanche 13 février 2022
1- Marco Odermatt (SUI) en 1'02"93
2- Stefan Brennsteiner (AUT) 0"04 loin
3- Mathieu Faivre (FRA) 0"08 loin
4- Henrik Kristoffersen (NOR) 0"12 loin
5-. Thibaut Favrot (FRA) 0"19
6- Luca de Aliprandini (ITA) 0"49
7- Manuel Feller (AUT) 0"74
8- Zan Kranjec (SLO) 0"78
9- River Radamus (USA) 0"86
10- Gino Caviezel (SUI) 0"97
11- Alexis Pinturault (FRA) 1"06
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Défaillances : Cyprien Sarrazin (FRA), Alexander Schmid (ALL), Justin Murisier (SUI), Loïc Meillard (SUI), Rasmus Windingstad (NOR) ...
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