Johan Clarey, si vous regardez quelques jours en arrière, est-ce que vous réalisez ce que vous avez accompli dans cette descente aux Jeux de Pékin ?
Oui, je commence à réaliser depuis que je suis sorti de la bulle olympique. Je suis rentré hier soir (jeudi soir) en France et là, on est vraiment dans une bulle. On n'a aucun lien avec le monde extérieur, on a bien sûr le téléphone avec les réseaux sociaux, les médias et tout ça. Mais on est entre athlètes. C'est là que je commence à réaliser, avec les journées que je fais : les interviews, les plateaux télé. Cela dépasse un peu le cadre du sport que j'ai habituellement, et c'est là que je vois que les Jeux olympiques sont vraiment quelque chose.
Que signifie pour vous cette médaille d'argent ?
Une performance. C'est le couronnement de ma carrière. Avant cela, j'avais toujours l'impression qu'il me manquait quelque chose. Et maintenant que je l'ai... Si demain on me disait "tu finis ta carrière", je dirais ok, parce que j'ai fait un peu ce que je voulais, donc ne t'inquiète pas.
Elle aurait pu arrêter sa carrière bien plus tôt...
Oh oui, plusieurs fois ! Honnêtement, à 34 ou 35 ans, j'aurais pu arrêter, mais j'avais quelque chose au fond de moi qui me disait que je n'étais pas allé au bout de moi-même ni des choses. Je vivais de saison en saison, j'aurais pu arrêter à chaque saison. Et finalement, je ne me suis pas fixé d'horizon lointain. Et peut-être que cela m'a permis d'être performant par la suite et d'avoir moins de pression.
Laisser une telle trace dans l'histoire des jeux, c'est quand même assez grandiose...
Oui, et aussi dans l'histoire de mon sport, et c'est toujours particulier, car je n'ai pas eu la carrière d'un immense champion. Mais je vais au moins laisser une trace, et c'est cool. Parce que les Jeux olympiques, c'est quand même quelque chose de différent de tout le reste.
A 41 ans, vous êtes devenu le médaillé olympique le plus âgé de l'histoire. N'êtes-vous pas agacé que votre âge revienne sans cesse sur le tapis ?
Non, pas du tout. C'est presque une fierté. Ce n'est pas une médaille que j'ai obtenue à 20 ans, sur un talent qui m'est tombé dessus comme ça. C'est une médaille que j'ai obtenue avec beaucoup de patience, d'abnégation et de travail. Je l'ai obtenue avec toutes les difficultés que j'ai rencontrées. Et j'en suis fier. L'âge est donc plutôt une fierté. C'est plus difficile de gagner une médaille à 41 ans qu'à 20 ans, quand on a tout le talent du monde. Je n'ai aucun problème quand on m'en parle et je le prends avec beaucoup de plaisir (il sourit).
"Pour moi, les Jeux olympiques n'étaient pas quelque chose dans lequel je
me serais engagé"D'autant plus de joie peut-être qu'il semble que vous n'ayez jamais été aussi fort qu'aujourd'hui ?
Oui, je n'ai pas fait une course d'un jour et je suis sorti de nulle part. Quand je me présente au départ, je suis tout de même sixième au classement mondial, j'ai fait dix podiums en Coupe du monde, j'avais été vice-champion du monde deux ans auparavant, je ne sors pas de nulle part. Bien sûr, je ne faisais pas partie des favoris, mais je faisais partie des outsiders qui pouvaient y arriver. C'est pourquoi je dis que c'est un exploit, mais aussi le couronnement d'une carrière. Car je ne viens pas de nulle part, j'arrive après une carrière qui n'était pas non plus dégueulasse (sic). Ça aussi, c'est important.
On ne s'attendait pas non plus à ce que vous soyez le héros de cette équipe de France de ski alpin qui, jusqu'à présent, a enchaîné les déceptions lors de ces Jeux ?
J'espère vraiment que je ne serai pas le seul médaillé français en ski alpin et que mes copains réussiront à ramener quelque chose à la maison. Nous avons encore de bonnes chances avec le slalom géant, le slalom et les épreuves féminines en vitesse. J'espère vraiment qu'ils réussiront à ramener quelque chose à la maison. Je le leur souhaite de tout cœur. Je me suis dit que les choses étaient bien lancées et que c'était un super départ pour ces deux semaines de Jeux olympiques et que cela leur enlèverait peut-être un peu de pression. En effet, souvent, lorsque le dernier jour de compétition arrive et qu'ils n'ont pas remporté de médaille en ski alpin, les slalomeurs sont sous pression. Là, ils seront un peu plus détendus. J'espère que cela les aidera de ce point de vue. Je leur souhaite vraiment des médailles et j'espère que nous serons plusieurs.
Le dixième qui vous prive de la médaille d'or vous reste-t-il quand même en travers de la gorge, à vous qui êtes un compétiteur permanent ?
Pas pour le moment. Pour moi, l'objectif était de rentrer chez moi avec quelque chose autour du cou, et je l'ai atteint, donc je savoure. Quand je repense à ces dix centièmes, c'est bien sûr aussi l'histoire de notre sport. C'est toujours une question de centièmes. Parfois tu les as pour toi, parfois tu les as contre toi. Il y a tellement de choses qui se jouent pour rien. Et puis, c'est Beat Feuz, le plus grand descendeur de ces quatre dernières années. S'il avait été un inconnu, je l'aurais peut-être plus mis en difficulté, mais comme c'est lui, c'est bon, ça passe.
Comment analysez-vous votre descente ce jour-là ?
Honnêtement, je n'ai rien à me reprocher. Aussi bien dans le choix de mon matériel que dans tout ce que j'ai fait ce jour-là. C'est toujours une question de petits centièmes, personne ne fait une course parfaite, mais je n'étais pas loin de faire tout ce que je voulais faire. En termes de tracé, de prise de risque, d'engagement. J'ai fait très peu d'erreurs, donc non, je n'ai rien à me reprocher. Si j'avais fait une course avec une grosse erreur, je m'en serais vraiment voulu. Cela n'a pas été le cas, il n'y a donc pas de regrets à avoir.
Était-ce difficile de gérer le vent et la neige artificielle ?
C'était déjà difficile au début de la semaine. Nous avons eu beaucoup de problèmes, de grosses journées très ventées. Nous pensions même qu'il serait difficile de courir avec ce froid et cette neige difficile à conduire. Et bizarrement, le jour de la descente, tout s'est parfaitement déroulé. Il y avait très peu de vent, les conditions étaient très régulières, il faisait presque chaud avec -10 °C, mais pour nous c'était chaud. C'était plutôt bien. Parmi les huit premiers, il y avait les sept meilleurs mondiaux, donc ça montre que c'était une course très régulière. Et cela donne encore un peu plus de valeur à cette médaille.
"Ce que je vais faire ? C'est vraiment fifty-fifty"
Si on vous avait dit que vous seriez là à raconter comment vous avez gagné la médaille d'argent aux Jeux de Pékin à 41 ans, vous ne l'auriez pas cru ?
Non, jamais. Si quelqu'un m'avait dit cela il y a six ans ... Incroyable ! Déjà être présent à Pékin... Il y a trois ans, il y a eu des essais de vêtements pour les Jeux olympiques et j'ai presque été forcé d'y participer, parce que pour moi, les Jeux olympiques n'étaient pas quelque chose où j'allais aller. J'ai essayé les vêtements, mais je l'ai fait en cinq minutes, rapidement, en me disant que de toute façon je n'irais pas aux Jeux, donc ça ne servait à rien. Et puis je deviens vice-champion olympique à ces Jeux. Le destin est parfois étrange.
Vous avez toujours eu du talent. En revanche, pour ce qui est de la chance...
Oui, je me suis souvent blessé. Dans ma carrière, j'ai connu 90 % de mauvais moments et 10 % de bons. Bon, les bonnes ont été super et ont porté leurs fruits, mais j'ai surtout passé beaucoup de temps dans des centres de rééducation ou des hôpitaux à essayer de reconstruire un corps assez cabossé. Et puis, à partir de 31, 32 ans, j'ai arrêté de me faire mal, et c'est là que j'ai commencé à reconstruire quelque chose de bien. C'est mon histoire. Elle est particulière, mais c'est aussi ce qui la rend belle.
Elle est belle et elle ne peut pas s'arrêter maintenant...
(Il rit) C'est vraiment un double discours, et c'est aussi ce qui est dans ma tête. Une partie de moi me dit que si j'arrête, c'est magnifique, parce que c'est génial, que j'arrêterais de faire quelque chose qui est beau et entier. Parce que l'on pratique quand même un sport dangereux, il faut aussi en tenir compte. "Tu es entier, tu n'es pas blessé et tu termines par quelque chose de génial". Et puis il y a une autre partie qui dit : "Pourquoi n'essaies-tu pas ça au moins une année de plus ? Il y a les championnats du monde en France l'année prochaine, ça pourrait aussi être un bel objectif. Donc je suis vraiment tiraillé. C'est du 50/50 pour savoir ce que je vais faire. Pour l'instant, je suis chaud pour les Jeux. Cela ne fait pas longtemps. Il faut que je prenne un peu de temps et de calme et que je parle à mon entourage pour savoir ce que je vais faire.
Si vous en restez là, ne craignez-vous pas de ressentir une grande perte ?
Ah si ! En tout cas, c'est le cas. Je suis content de pouvoir faire encore quelques courses à la fin de la saison, pour pouvoir rester là-dedans et continuer avec l'enthousiasme. Mais bien sûr, j'ai peur d'avoir des regrets et que cet immense manque arrive trop vite. C'est pourquoi je dois y réfléchir. Ma carrière n'a fait que monter au cours des six dernières années. Maintenant, je suis pratiquement à l'apogée de ce que je peux faire. Bon, si j'avais gagné l'or olympique, cela aurait été encore plus fantastique. J'ai accompli presque tout ce que je voulais et devais accomplir, et j'ai un sentiment de sérénité que je n'avais pas auparavant. Ici, je l'ai.
Avez-vous eu le temps de suivre d'autres compétitions de ces Jeux ?
Dans le village olympique où nous étions, il y avait du ski alpin et du bobsleigh, donc je suis allé un peu au bobsleigh, c'était top ! Voir les installations et tout, c'était assez incroyable ! Le biathlon, c'était un peu loin, mais on le suivait tous les jours à la télé.
Vous n'avez donc rien raté de la performance de Quentin Fillon Maillet ?
Non, mais pour le biathlon, j'étais sûr de moi ! C'est une équipe tellement forte ! Quentin est en train de faire un raid. Et maintenant qu'il a obtenu la médaille d'or, il va être assez détendu et peut rentrer avec six médailles, c'est possible. Ce serait un exploit monumental.